Fossilien und Versteinerungen
Fossilien sind Relikte vergangenen Lebens der Erdgeschichte. Sie treten in vielfältigen Formen und Arten auf. Dabei kann es sich sowohl um Überreste tierischen als auch pflanzlichen Ursprungs handeln. Die "Fossilisation" der toten Lebewesen ist ein höchst komplexer Prozess, der sich über einen immens grossen Zeitraum erstreckt.
Damit organische Materialien sich nicht vollständig zersetzen, müssen bestimmte Bedingungen erfüllt werden. Bei den somit erhalten gebliebenen Überresten handelt es sich zumeist um Versteinerungen von Hartteilen wie Zähne, Knochen und Schalen, doch können auch Pflanzenteile und Spuren fossilieren. Selten werden sogar gänzlich erhaltene Lebewesen gefunden, die im Eis eingefroren oder im über Jahrmillionen zu Bernstein umgewandelten Baumharz konserviert die Zeiten überdauert haben.